🏀 [NBA] ‘슈퍼맨’ 드와이트 하워드 공식 은퇴…한 시대 지배했던 수비 괴물, 코트 떠난다

NBA를 대표했던 센터 드와이트 하워드가 결국 코트를 떠난다. 전성기 시절 리그 최고의 수비력을 자랑했던 그는 공식적으로 현역 은퇴를 선언하며 긴 선수 생활에 마침표를 찍었다.

하워드는 13일(한국시간) 자신의 SNS를 통해 현역 은퇴를 공식 발표했다. 한때 리그 최고의 센터로 평가받았던 그는 “이제는 슈퍼맨이라는 이름에서 벗어나야 할 때”라며 은퇴 이유를 직접 밝혔다.

2004년 NBA 드래프트 전체 1순위로 올랜도 매직에 입단한 하워드는 데뷔 초부터 남다른 존재감을 보여줬다. 폭발적인 운동 능력과 압도적인 피지컬을 앞세워 리그를 대표하는 빅맨으로 성장했다.

특히 전성기 시절 그의 수비력은 리그 전체를 놀라게 했다. 리바운드 장악력과 블록 능력은 물론, 센터임에도 넓은 수비 범위를 보여주며 상대 공격을 끊어내는 장면이 자주 나왔다. 당시 올랜도는 하워드의 골밑 장악력을 중심으로 외곽 슛을 활용하는 독특한 전술을 펼치며 강팀으로 올라섰다.

네오티비 김기자의 생각
요즘 NBA 팬들 중에는 하워드 전성기를 직접 보지 못한 경우도 많습니다. 하지만 당시 리그를 본 사람들은 알죠. 골밑 수비 하나만으로 팀 전력을 바꿀 수 있는 몇 안 되는 선수였습니다.

수상 경력도 화려하다. 하워드는 올스타 8회, 올-NBA 팀 8회, 올해의 수비수(DPOY) 3회, 리바운드왕 5회, 블록왕 2회를 기록했다. 또한 2008년 베이징 올림픽에서 미국 대표팀 ‘리딤팀’의 일원으로 금메달을 차지하기도 했다.

전성기 시절에는 르브론 제임스와 유일하게 트레이드 가치가 비교되던 선수라는 평가까지 나왔다. 그만큼 리그에서 차지했던 영향력이 컸다는 의미다.

다만 커리어 내내 우승과는 인연이 없을 것처럼 보였다. 여러 팀을 거치며 기대만큼의 성과를 내지 못하는 시기도 있었다.

하지만 선수 생활 막바지였던 2019-2020시즌, LA 레이커스에 합류하며 상황이 달라졌다. 당시 하워드는 개인 기록보다는 팀 역할에 집중했고, 궂은일을 도맡으며 레이커스의 우승에 힘을 보탰다.

이후 2021-2022시즌을 끝으로 NBA 무대를 떠났고, 대만 리그에서 선수 생활을 이어가며 다시 화제를 모으기도 했다. 최근에는 필리핀 리그 진출 가능성도 언급됐지만 결국 은퇴를 선택했다.

은퇴 발표와 함께 하워드는 긴 메시지를 남겼다. 그는 “나는 초인이 아니다. 나 역시 다른 사람들과 똑같이 감정을 느끼는 사람”이라며 “이제는 망토를 벗고 가족과 커뮤니티에 더 많은 시간을 쓰려 한다”고 밝혔다.

또한 팬들에게 특별한 감사 투어를 계획하고 있다는 뜻도 전했다. “작별 투어를 할 기회를 얻지 못했기 때문에 팬들에게 감사하는 시간을 만들고 싶다”고 말했다.

하워드는 이제 코트를 떠나지만, 그의 이름은 NBA 역사 속 강력한 수비수로 오래 기억될 가능성이 크다. 특히 올랜도 시절 보여줬던 압도적인 골밑 장악력은 지금도 많은 팬들이 떠올리는 장면이다.

NBA에서 한 시대를 지배했던 ‘슈퍼맨’의 시대가 이렇게 막을 내렸다.