🏒 [NHL] 라이언 요한센, 스케이트 벗는다. 내슈빌서 마지막 인사

한국시간 2026년 3월 21일, 라이언 요한센이 14시즌 동안 이어온 NHL 커리어를 끝내고 은퇴를 공식 발표했다. 무대도 딱 요한센답다. 내슈빌 프레데터스는 3월 28일 몬트리올 캐나디언스와의 홈경기에서 그의 은퇴 기념 행사를 연다. 요한센은 NHL 통산 905경기에서 578포인트(202골 376어시스트)를 남겼고, 프레데터스 구단 역사에서는 득점 부문 6위에 올라 있는 이름이다. 내슈빌에서 오래 뛰었던 선수답게 마지막 인사도 결국 이 팀에서 하게 됐다.

경기장에서 보여준 흐름만 돌아봐도 요한센은 한동안 내슈빌 공격의 중심에 있던 선수였다. 2016년 세스 존스와 맞트레이드로 팀에 들어온 뒤, 프레데터스 유니폼을 입고 533경기에서 362포인트를 쌓았다. 플레이오프에서도 존재감이 컸다. 팀 역사상 두 번째로 많은 플레이오프 포인트를 기록했고, 2017년 구단 첫 스탠리컵 파이널 진출 과정에서도 중요한 축이었다. 다만 그해 서부 콘퍼런스 결승 4차전에서 다친 게 너무 컸다. 흐름 좋던 팀이 마지막 무대에서 완전체로 못 갔고, 요한센도 가장 큰 순간을 끝까지 함께하지 못했다. 이 장면이 아직도 내슈빌 팬들한테는 좀 남아 있는 기억일 거다.

요한센을 떠올리면 기록만으로는 설명이 다 안 된다. 전성기 시절엔 퍽을 잡고 경기 속도를 조절하는 느낌이 분명했고, 공격 전개에서 한 박자 살려주는 장면이 많았다. 콜럼버스 시절이던 2014-15 시즌에는 82경기 71포인트로 커리어 하이를 찍었고, 올스타전 MVP까지 받았다. 내슈빌로 온 뒤에는 팀 색깔에 맞춰 더 거칠고 끈끈한 하키 안에서도 자기 역할을 해냈다. 그 시절 내슈빌 분위기를 다시 떠올려보면 요한센은 그냥 한 시즌 반짝한 선수가 아니라, 팀이 가장 높이 올라갔던 시기의 한가운데에 있던 얼굴이었다. 이번 은퇴 행사에 생후 4개월 된 아들을 데리고 들어가고 싶다고 말한 대목도 괜히 찡하게 들린다. 본인 선수 생활의 마지막 장면을 가족이랑 같이 남기고 싶었다는 뜻이니까.

이번 은퇴는 아주 갑작스러운 소식은 아니다. 요한센은 2024년 3월 콜로라도 애벌랜치 소속으로 시카고전을 치른 뒤 NHL 경기에 다시 서지 못했다. 이후 필라델피아로 트레이드됐지만 고관절 부상 때문에 끝내 뛰지 못했다. 그래도 커리어 마무리 지점이 내슈빌이라는 건 꽤 잘 어울린다. 본인도 처음부터 여기서 은퇴하고, 이 도시에서 살고, 평생 프레데터스 선수로 남고 싶었다고 말했을 정도다. 팀 입장에서도 이런 선수는 결과만으로 정리하기 어렵다. 숫자도 남겼고, 기억도 남겼고, 팬들 안에 장면도 남겼다. 그런 선수한테 홈 팬들 앞에서 마지막 인사를 할 자리를 주는 건 당연한 수순처럼 보인다.

네오티비 김기자
요한센은 진짜 내슈빌 팬들 기억에 오래 남을 이름이죠. 화려하게 끝나진 못했어도, 마지막 인사는 꽤 요한센답게 남는 그림으로 가는 것 같습니다.