🏀 [NBA] 플래그, 결국 신인왕까지 가져갔다…화제는 컸고, 시즌도 그만큼 해냈다

쿠퍼 플래그가 결국 올해의 신인으로 뽑혔다.
NBA 공식 발표 기준으로 플래그는 2025-26시즌 신인왕을 받았다. 투표는 꽤 박빙이었다. 100명의 미디어 패널 가운데 1위표 56장을 받았고, 샬럿의 콘 크누펠이 44장을 받았다. 점수 차도 412대 386, 아주 크게 벌어진 건 아니었다.

그래도 플래그가 받은 이유는 분명하다.
신인인데도 팀 공격과 경기 흐름 중심에 오래 서 있었다. 시즌 평균 21.0점, 6.7리바운드, 4.5어시스트, 1.2스틸을 기록했고, 팀 내 득점·리바운드·어시스트·스틸 전부 1위를 찍었다. NBA 공식 기사와 Reuters 모두 플래그가 마이클 조던 이후 처음으로 이 네 부문에서 팀 1위를 기록한 신인이라고 전했다.

그래서 이 상은 단순히 화제성으로 받은 상은 아니다.
플래그는 신인 중 득점 1위였고, 20점-6리바운드-4어시스트 이상을 찍은 몇 안 되는 신인 그룹에도 들어갔다. 거기에 시즌 막판엔 50점 경기까지 만들면서 표를 더 당겼다. NBA.com은 플래그가 19세 나이로 50점을 기록한 장면과, 시즌 막판 폭발력이 수상 쪽으로 기운을 더 강하게 만들었다고 정리했다.

이번 신인왕 경쟁이 유독 더 크게 소비된 건 사실이다.
플래그와 크누펠이 둘 다 듀크 출신이었고, 둘 다 미국 내에서 관심을 크게 받는 선수였기 때문이다. 다만 결국 상은 시즌 전체 볼륨과 존재감 쪽에서 앞선 플래그 쪽으로 갔다. Reuters는 이번 투표가 최근 신인왕 레이스 가운데서도 손꼽히게 접전이었다고 봤다.

댈러스 입장에서도 이건 꽤 큰 위안거리다.
팀 성적이 완벽하진 않았어도, 돈치치 이적 이후 허탈했던 분위기 속에서 “이제 누구를 중심으로 다시 가느냐”에 대한 답은 어느 정도 보여줬다. 플래그는 아직 19살이고, 이미 신인 시즌에 이 정도까지 해냈다. 그래서 신인왕보다도, 앞으로 더 커질 선수라는 쪽에 시선이 더 간다.

네오티비 송기자 : 플래그는 기대치가 너무 높아서 오히려 손해 볼 수도 있었는데, 결국 신인왕까지 가져갔다. 이런 선수는 hype로 시작해도, 시즌 끝에 실력으로 정리해야 하는데 이번엔 그걸 해냈다.