🏀 [NBA] 듀란트, 아직 공은 살아 있는데…휴스턴에선 점점 더 애매한 카드가 돼버렸다

케빈 듀란트 얘기가 또 시끄럽다.
근데 지금 분위기를 보면 “슈퍼스타의 화려한 말년”보다는, 잘하는데도 팀 안에서 자리가 묘하게 불편해진 쪽에 더 가깝다. 휴스턴은 현재 레이커스와의 1라운드 시리즈에서 1승 3패로 밀렸고, 듀란트는 1차전을 무릎 타박으로 쉬었고 2차전은 뛰었지만 23점에 턴오버 9개를 남겼다. 이후엔 왼쪽 발목 염좌와 bone bruise 때문에 3, 4, 5차전까지 연속 결장했다. 로이터와 휴스턴 지역 보도 모두 같은 흐름으로 전했다.

그래서 더 허탈한 쪽은 휴스턴이다.
듀란트를 데려온 이유가 딱 이 구간 때문이었다. 플레이오프에서 믿고 공 맡길 수 있는 득점원, 그리고 큰 경기에서 정리해 줄 이름값. 그런데 정작 가장 필요한 순간에 몸이 못 버텼다. 듀란트가 못해서라기보다, 팀이 기대한 역할을 지금 못 하고 있는 그림이다. 그게 더 아프다.

그렇다고 듀란트 가치가 갑자기 사라진 건 또 아니다.
로이터 기준으로 그는 정규시즌 78경기에 나와 26.0점 5.5리바운드 4.8어시스트를 찍었다. 몸만 붙으면 아직도 리그 정상급 공격 옵션이라는 건 숫자가 말해준다. 문제는 그 다음이다. 나이, 부상, 팀 컬러, 계약 규모까지 같이 놓고 보면 “이 선수를 중심으로 더 갈 거냐”는 질문에 휴스턴이 쉽게 답하기 어려워진다.

그래서 벌써 트레이드 얘기가 돈다.
다만 이건 구단 공식 방향이 아니라, 현지 칼럼과 팬 커뮤니티 쪽에서 빠르게 커지는 수준에 가깝다. 더 링어도 휴스턴이 이번 여름에 누구든 열어두고 볼 수 있다고 썼고, 듀란트 재트레이드 가능성까지 언급했다. 휴스턴 쪽 매체들도 “다시 듀란트를 움직일 생각이 있느냐”는 여론이 벌써 올라온다고 전하고 있다. 아직 확정된 건 없지만, 상상만 하는 단계도 아니다.

결국 듀란트 황혼기가 처량해 보이는 이유는 실력 부족이 아니다.
아직 잘한다. 근데 이제는 어디에 가도 “우승 마지막 퍼즐”보다 “부상 변수 큰 초고액 베테랑” 이미지가 같이 붙는다. 팀이 흔들리면 제일 먼저 이름이 오르내리고, 몸이 안 따라주면 비판도 더 거세진다. 예전엔 듀란트가 팀을 바꿨는데, 지금은 팀 상황이 듀란트를 더 불편하게 만드는 느낌이다. 이건 현재 시리즈 상황과 현지 반응을 종합한 해석이다.

NBA 경기 일정과 라이브 흐름, 주요 맞대결을 같이 보면 지금 휴스턴이 왜 이렇게 답답한지 더 선명하게 보인다.

네오티비 송기자 : 듀란트는 아직 못하는 선수가 아니다. 문제는 이제 잘하는 것만으로 판이 안 바뀐다는 거다. 휴스턴이 여름에 진짜 크게 흔들리면, 듀란트 이름이 제일 먼저 다시 돌 가능성 충분하다.