🏀 [NBA] 카루소에게 맞은 레이커스, 5년 전 선택이 또 아프다

한국시간 2026년 5월 6일, 레이커스는 오클라호마시티 원정에서 열린 서부 플레이오프 2라운드 1차전에서 90-108로 졌다.
스코어도 스코어인데, 이날 레이커스 팬들 속을 더 긁은 이름이 있었다. 알렉스 카루소. 한때 레이커스 유니폼 입고 우승까지 같이 했던 그 선수가, 이제는 오클라호마시티 수비 핵심으로 친정팀을 괴롭혔다.

카루소 기록지만 보면 5득점 2리바운드 2어시스트다. 숫자만 보면 별거 없어 보인다. 근데 경기 보면 얘기가 다르다. 공 잡은 선수한테 계속 붙고, 패스 길 한 번씩 끊고, 도움 수비 타이밍도 기가 막히게 들어갔다. 오클라호마시티가 이날 공격이 완전히 매끄럽진 않았는데도 경기를 잡은 건 수비 덕이 컸고, 그 중심에 카루소가 있었다. 코트 마진 +15가 그냥 나온 게 아니다.

샤이 길저스-알렉산더도 턴오버가 많았고, 오클라호마시티가 공격으로 레이커스를 찍어누른 경기라고 보긴 애매했다. 그런데 수비가 너무 끈적했다. 레이커스는 르브론 말고는 공격 리듬이 답답했고, 리브스도 묶였다. 돈치치도 없는 상황이라 누가 하나 풀어줘야 했는데, 오클라호마시티 수비가 그 숨통을 계속 눌렀다. 이런 경기에서 카루소 같은 선수가 진짜 짜증 난다. 득점은 많이 안 해도 상대 입장에선 계속 거슬린다.

마크 데이그놀트 감독이 카루소를 칭찬한 것도 이해된다. 카루소는 그냥 열심히 뛰는 수비수가 아니다. 상대가 어디로 가고 싶어 하는지, 어느 타이밍에 슛을 던지려 하는지, 누가 편한 방향이 어딘지 이런 걸 읽고 들어간다. 작은 선수 상대로도 버티고, 큰 선수랑 붙어도 쉽게 안 밀린다. 몸으로만 하는 수비가 아니라 머리로 먼저 잡고 들어가는 타입이다.

레이커스 팬들 입장에선 이게 더 속 쓰리다. 카루소는 원래 레이커스 선수였다. 언드래프티로 올라와서 2020년 우승 멤버까지 됐다. 그때 카루소가 하던 수비, 허슬, 흐름 바꾸는 플레이를 팬들이 모를 리 없다. 그런데 2021년 여름 레이커스는 카루소를 잡지 않았다. 대신 테일런 호튼-터커 쪽을 선택했다. 지금 와서 보면 이 선택은 진짜 두고두고 맞는 부메랑이다.

호튼-터커가 기대만큼 터졌다면 말이라도 덜 나온다. 근데 그러지 못했다. 반대로 카루소는 시카고에서 자기 가치를 더 올렸고, 오클라호마시티에 와서는 우승권 팀 로테이션 핵심으로 자리 잡았다. 레이커스가 지금 딱 필요한 유형이 바로 카루소 같은 선수라는 게 더 웃프다. 수비에서 궂은일 해주고, 볼 없을 때도 흐름 안 끊고, 큰 경기에서 안 쫄고 뛰는 선수. 그런 선수를 자기들이 놓친 거다.

이번 시리즈처럼 수비 한두 포제션이 크게 갈리는 경기는 네오티비 농구중계 쪽에서 같이 보면 카루소 같은 선수 움직임이 더 잘 보인다.
득점 하이라이트만 보면 카루소 이름은 잘 안 보일 수 있다. 근데 풀경기 흐름으로 보면 다르다. 상대 가드가 공 잡기 전에 몸으로 밀어내고, 컷인 길을 먼저 막고, 리바운드 박스아웃까지 끼어드는 장면들이 계속 나온다. 이런 선수는 감독들이 좋아할 수밖에 없다.

레이커스는 1차전 패배도 아픈데, 카루소에게 당한 느낌까지 남았다. 팬들이 “저 선수를 왜 안 잡았냐”는 말을 또 꺼내는 것도 당연하다. 5년 전 선택인데 아직도 얘기가 나온다. 그만큼 그 판단이 너무 크게 틀어졌다. 레이커스가 지금 수비에서 헐거워질 때마다, 카루소는 반대편 코트에서 더 빛나고 있다.

네오티비 박기자 : 카루소는 숫자로만 보면 절대 감이 안 오는 선수다. 근데 레이커스 팬들은 알 거다. 저런 선수가 플레이오프에서 얼마나 귀찮고, 또 얼마나 필요한지. 오늘은 진짜 옛날 선택이 화면으로 다시 돌아온 경기였다.