🏀 [NBA] 드래프트 접은 유망주 38명, 대학 무대에서 한 시즌 더 간다

한국시간 2026년 5월 31일, NBA 드래프트 얼리 엔트리 신청자 중 38명이 도전을 접었다.
드래프트가 코앞까지 온 상황에서 꽤 많은 선수들이 일단 프로 무대 직행을 미뤘다. NBA 사무국이 발표한 1차 철회 명단이다. 아직 최종 마감이 남아 있어 추가로 빠지는 선수들이 더 나올 수도 있다. 매년 있는 일이긴 한데, 이번엔 이름값 있는 선수들이 꽤 섞여 있어 눈이 간다.

얼리 엔트리는 말 그대로 대학을 끝까지 마치기 전에 NBA 드래프트에 먼저 도전하는 제도다. 선수들은 컴바인, 워크아웃, 구단 면담을 통해 자기 위치를 확인한다. 여기서 1라운드 보장이 애매하거나, 지명 순번이 기대보다 낮게 나오면 다시 대학으로 돌아가 몸값을 키우는 선택을 한다. 이번에 빠진 선수들도 대부분 그런 계산을 한 것으로 보인다.

이번 철회자 38명 가운데 미국 대학 소속 선수는 35명이다. 이 선수들은 대학 잔류 자격을 유지한 채 학교로 돌아간다. 쉽게 말해 NBA 문을 두드려봤지만, 아직은 한 시즌 더 준비하는 게 낫다고 본 거다. 요즘은 NIL 수익도 있고, 대학에 남아도 돈과 노출을 어느 정도 챙길 수 있다. 예전처럼 무조건 빨리 프로 가는 게 답은 아니다.

눈에 띄는 이름도 있다. 켄터키에 남기로 한 7피트 빅맨 말라카이 모레노, 애리조나 이적설로 뜨거웠던 아이오와 주립대 밀란 맘칠로비치, 알리자 아레나스, 이사이아 하웰, 안드레이 스토야코비치 같은 선수들이 포함됐다. 이름만 보면 농구 팬들이 한 번쯤 들어봤을 유망주들이다. NBA 드래프트 흐름은 네오티비 농구중계 쪽에서 같이 보면 대학 잔류 선택이 왜 꽤 현실적인 판단인지 더 잘 보인다.

이 선택은 드래프트 판도에도 영향을 준다. 중하위권에서 뽑힐 만한 선수들이 빠지면 전체 뎁스가 조금 얇아질 수 있다. 반대로 대학 농구 쪽은 웃는다. 핵심 선수들이 남으면 다음 시즌 전력 계산이 훨씬 쉬워진다. 특히 켄터키, 아이오와 주립대, 애리조나 쪽은 선수 이동과 잔류에 따라 시즌 전망이 확 달라질 수 있다.

선수 입장에서는 자존심보다 현실이 먼저다. 드래프트에 나갔다가 낮은 순번으로 밀리거나, 아예 지명받지 못하면 커리어 출발부터 꼬일 수 있다. 차라리 대학에서 역할을 더 키우고, 몸을 만들고, 슈팅이나 수비 약점을 보완해 다음 해에 더 높은 평가를 받는 쪽이 낫다. 물론 부상 리스크도 있지만, 지금 평판이 애매한 선수들에겐 충분히 해볼 만한 선택이다.

최종 철회 마감은 현지 시간 6월 13일이다. 그때까지 추가로 빠지는 이름이 나올 수 있다. 이번 1차 명단은 시작일 뿐이다. NBA 팀들도 이제 남은 풀을 다시 계산해야 한다. 누가 진짜 드래프트에 남고, 누가 대학으로 돌아가느냐에 따라 2라운드 보드가 꽤 바뀔 수 있다.

네오티비 김기자 : 이번 철회 명단은 그냥 숫자만 볼 게 아니다. 몇몇 선수들은 올해보다 내년을 보는 게 맞다고 판단한 거다. 요즘 대학 농구 환경도 예전과 달라서, 굳이 애매한 순번으로 나갈 이유가 줄었다. 드래프트는 빠지는 선수들까지 봐야 진짜 판이 보인다.